商业火箭“教父”马斯克2002年创立Space X的夙愿终于完成:实现火箭可回收,推动商业航天革命。
北京时间3月31日早上6时27分,Space X首次使用了此前回收的一枚“二手”火箭——猎鹰9号。此举标志着此前Space X在海上、陆上回收的火箭完全可以再次使用,证明人类循环利用火箭的可能。
这是人类航天史上第一枚二次升空的火箭。
2016年4月8日,猎鹰9号将Dragon航天器送到目的地之后没过几分钟,火箭成功降落在Space X停在大西洋的“Of Course I Still Love You”遥控船上,火箭成功回收。这也是猎鹰9号第一次成功回收。猎鹰9号火箭经过修复,重新装载,再次升空。
此次火箭发射,在升空之后大约过了10分钟,猎鹰9号火箭再次回到“Of Course I Still Love You”遥控船,船停在佛罗里达海岸,火箭准确降落在停机坪圆心正中央。
据报道,火箭着陆之后,SpaceX CEO马斯克说:“这一次发射必将为太空飞行带来巨大变革。要知道,飞机飞一次扔一次和可以多次重复利用的区别是相当大的。”
这次发射,也让此前遭遇爆炸阴影的Space X火箭再次获得人们的信心。当地时间2016年9月1日,在美国发射场的“猎鹰9号”火箭在发射时爆炸,Facebook两亿美元卫星成”陪葬品”。后经调查原因是燃料加注系统出现意外。更早之前的2015年6月,猎鹰9号也发生了爆炸事故。据华尔街日报报道,两次爆炸使得Space X放慢火箭发射业务,亏损严重。
可回收和低成本是Space X介入商业航天的“杀手锏”。近年来,国际上以Space X为代表的民营科技企业,凭借低成本、循环利用的商业模式,成功杀入航天领域》Space X自身已承接了不少美国官方的卫星发射任务。
据美国航天基金会发布的《航天报告》,2015年全球航天经济总量达3353亿美元,其中76%的份额为商业航天领域。也就是说,全球的商业航天市场,至少超1.72万亿元人民币规模。