老挝深处东南亚地区内陆，较为落后的基础设施阻碍了老挝旅游业的进一步发展，加之老挝经济相对落后，一些机构甚至称之为“亚洲最贫穷的国家”，导致许多国内外游客对老挝产生了负面的刻板印象，然而，老挝早在2013年便被欧洲旅游和贸易委员会评为“2013年世界最佳旅游目的地国”，著名的琅勃拉邦古城更是先后6次被英国权威旅游杂志《Wanderlust》的读者评为最佳旅游城市。
10月28日，老挝政府在首都万象举办2018老挝旅游年开幕式，希望实现吸引500万人次外国游客，创造旅游业9亿美元营收的目标。根据老挝新闻文化旅游部的统计，2016年赴老旅游的中国游客数量排名第三，赴琅勃拉邦旅游的人数增加了60.1万多人，其中50万是中国人，占增加人数的83%。
11月13日，中共中央总书记、国家主席习近平在老挝发表的署名文章中提到，中国将积极支持老挝举办2018旅游年，鼓励更多中国游客来到老挝观光旅游，感受老挝历史文化的独特魅力。
发展潜力巨大
“这次习近平主席访问老挝，老挝跟过年似的。”老挝双龙旅游服务有限公司驻昆明办事处总经理龙晓莉告诉21世纪经济报道记者，老挝人对中国人很友好，在这个国家待着没有地域性差别。在全世界最权威的旅游指南《Rough Guides》2017年发布的全球最友善国家排名中，老挝位列第三。
或许正是这份淳朴友善吸引了大批的中外游客到老挝旅游。根据老挝新闻旅游文化部统计报告显示，2016年东盟国家到老挝旅游总人数达到310万人，大部分来自泰国和越南。同时，中国共有约55万名游客抵达老挝。老挝将扩大与其他东盟国家和中国的旅游合作，开发全国旅游景点，包括许多文化和自然旅游景点。
“虽然老挝对东南亚出境市场而言还是个小众市场，但从2017年的情况看，中国公民前往老挝的人次成几何增长。仅携程跟团游/自由行数据看，出游老挝人数较2016年增长了10倍。”携程旅游相关负责人彭亮告诉21世纪经济报道记者。
对于拥有超过1900个旅游景点的老挝而言，旅游业是该国最重要的产业和收入来源之一，同时也是老挝增长最快的行业，其发展对老挝经济增长、增加劳动就业以及减贫都有极大的促进作用。
据中国-东盟研究院援引老挝新闻文化与旅游部的数据显示，游客数量由1990年的1.4万增至2015年的460多万，旅游经济收入从225万美元升至7.25亿美元，游客数量增长最高时达161%，2010年至2015间，游客人数基本保持10%以上的增长速度，增长最高时达25%，旅游业收入增速不等，最低为2011年的6.2%，最高为2010年的42.5%。
南湖国旅市场运营中心副总监曾达丰向21世纪经济报道记者表示，虽然老挝等小众国家热度开始上升，但与泰国等东南亚其他国家拥有丰富全面的旅游方式相比，老挝等国家还是以跟团游为主，而且主要旅游目的地还是以万荣和万象两个城市为主。老挝旅游开发潜力巨大，随着“一带一路”的推进，老挝各种旅游配套设施的完善，未来各种形式的旅游产品也会随之增多，出游人数也会有大幅度提升。
加强目的地宣传推广
这并不是老挝政府首次举办旅游年活动，为促进旅游业发展，老挝曾在1999-2000年间和2011-2012年间两次举办这项活动，其中，2012年旅游业给老挝带来了约5.14亿美元的外汇收入。
在彭亮看来，老挝政府发起的这一系列活动，对当地旅游业肯定有促进作用。如果当地政府能简便对华签证手续、加强当地基础设施的建设，并加强目的地宣传推广，老挝旅游的发展前景必会令人乐观。
据老挝国营通讯社《巴特寮报》报道，2016年赴老旅游人数4239047人，同比2015年减少40万人，主要是美国和东盟国家旅客减少。出入境老挝的手续还不够便利、缺乏独特性难以吸引外来游客、对老挝的宣传还不到位、周边国家对旅游业的重视给老挝带来了竞争压力等，是导致旅客减少的主要原因。
“包括交通、住宿、电力、通讯等基础设施的建设都是旅游业的根基。老挝是一个旅游资源十分丰富，而且极具特色的国家，基础设施一旦跟上，目的地可以承受的游客容量也就越大，并且有能力接待有更高要求的客人。”彭亮说。
此外，在龙晓莉看来，除了在签证手续与基础设施建设上需要进一步改善外，老挝还有其他需要改进的地方，包括从业人员的文化水平需提高，景区景点人员的配置较少，部分老挝当地的旅游车辆车况较差需要加强监管等等。
“2018年是老挝旅游年，中国将协助老方加快制定《老挝旅游领域发展专项规划》，加快中国援建老挝旅游培训学校的进度，为老挝多培养旅游专业人才，充分发挥老挝苏州大学和孔子学院的资源，为老方举办旅游从业人员培训班。”日前，中国驻老挝大使王文天在接受媒体采访时表示，加强交流互鉴，积极推动中老两国旅游部门之间的交流，与老挝分享中国在全域旅游、A级景区建设等方面的经验，并大力支持老挝针对中国游客的宣传推广工作。
（编辑：辛灵，如有任何问题或建议请联系：xinlingfly2007@163.com）
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