2013年7月的某天，经纬创投合伙人丛真在两场会谈的间隙刷起微博，一篇杂志长文引起了他的兴趣。出于查看文章来源的习惯，丛真点开了微博末尾“@拇指阅读”的链接，偶入一款读书类App的官微。
下载App后，丛真从社区用户贡献的读书笔记里，发掘了《他们创造了美国》和几份专业人士写作的深度读物。这位看过不少移动阅读产品的VC投资人隐隐觉得，眼前叫作“拇指阅读”的产品似乎很契合自己的阅读趣味和理想中的阅读环境——在碎片化的时间里，能够高效地读到引人思考的价值内容。
好奇的丛真旋即在官微私信中发问，“哪位做的产品？”数十秒后，私信复来，“我是左志坚”。这位与丛真原本相识的媒体人，摇身一变，成了移动互联网的创业者。
社会化深阅读：击中痛点
左志坚瞄准的正是自己和丛真这样的人群。以丛的概括，其特点是“受过高等教育，有一定的经济能力和社会影响力，将阅读作为心智成长的重要方式”。而阅读的对象并不局限于大部头的书籍，“书当然是集合体，但也可以是好章节好文章，不拘泥于形式，而旨在提升获取知识的效率；毕竟，时间是比金钱更重要的成本”，丛真说。
那么，在信息庞杂过剩的状态下，渴求知识的读者怎样才能找到真正对自己有价值的读物？围绕解决此“痛点”，左志坚摸索着做拇指阅读的产品逻辑。
有一点确信无疑，拇指阅读的立足点是社交，旨在为用户解决选书这一核心问题，而绝不仅是充当一个简单的电子书阅读平台。左志坚认为，社交能够解决信息匹配的问题，并且可以缓解阅读压力，“许多书如同苦口之良药，明知对自己有好处，但还是很容易看着看着就睡着，社会化阅读能够降低疲劳，提升阅读的效率和愉悦感”。
而读书社区最基础的互动形态，是让用户关注趣味相投的读书人，在社区中分享笔记和书评。如同网络社群中通常存在的“二八模式”，拇指阅读中的一部分核心用户扮演着“意见领袖”式的角色，为其他用户甄选和推荐内容。
不过，尽管拇指阅读在iOS和Android平台积累的用户已近50万，月活跃度在40%-60%之间，上述以人为核心的阅读模式，产生的社区活跃效果并没有达到左志坚的预期。互相关注的用户之间，由于阅读志趣的分散，真正可实现的互动和参与并不强。
因此，在5月末推出的2.0版本中，拇指阅读进行了一项大改革——将“书吧”设置为主打栏目，以兴趣主导社交，重新聚集阅读人群。丛真评价，“这群人有互相认识的需求，程度尚不得知；但兴趣是连接陌生人最直接的方式，以兴趣小组聚人是必要的”。
用户价值与想象空间
5月，拇指阅读与京东签下电子书独家分销合作，30万册电子书资源注入书城，用以满足大众读者的阅读需求；而与中信出版社的战略合作，则会针对高端阅读人群进行移动阅读产品的联合开发。拇指阅读亦借此避免了同行为争取电子书资源走过的辛苦之路，从分散的版权谈判和高昂的电子书制作中脱身而出。但与此同时，阅读的趣味及其吸纳的人群，可能随着拇指阅读电子书资源的扩大发生变化。
“既然是书城，必然要带给用户足够多的图书选择”，丛真认为，“书少了别人不觉得值得来，保证有想读的就行”。但他指出，在产品形成品牌的关键时期，保持调性和品质至关重要，以下沉的方式快速积累用户，并非是适合拇指阅读的当务之急。
“做相对纯粹的社区，服务好核心用户，等阶段性的产品方向确定之后，再做大规模的推广，聚合有共同痛点人群，继而以社会化的方式自然吸引用户，不断迭代”——这是拇指阅读的天使投资人丛真所勾勒的产品发展路径。
丛真强调的是拇指阅读积累起的核心用户资源。这些用户在读书社区中不断创造的内容，塑造了拇指阅读的风格。亦是他们的单用户高价值，让丛真认为，拇指阅读的商业变现大有空间，不必操之过快。
从最显性的层面看，拇指阅读的用户更愿意为内容买单。这批优质用户贡献了3%的付费率，平均3倍于拇指阅读的竞品。与此同时，拇指阅读的电子书售价在全网中几近最高。比如严歌苓的著作《陆犯焉识》，这本近日因电影改编而畅销的小说，在亚马逊的kindle版售价为人民币0.99元，而在拇指阅读上达到了6元一本。
然而，即便成为了京东和中信等平台的分销渠道，并拥有上述的付费能力，左志坚认为，靠内容付费养活公司仍旧艰难。他在一次访谈中表示，由内容售卖直接带来的收入，未来亦只会占到拇指阅读的10%。
广告就是另一种容易被想象的变现渠道。当拇指阅读微信公众号积累到两万用户时，深阅读产品的单用户价值就得到了品牌广告主的认可。Jeep牧马人寻路上门，向拇指阅读投下了第一单广告。“拇指阅读公众号就像是一份高端杂志，品牌广告主对它的投放逻辑与投线下杂志没有太大区别——虽然销量不高，但由于用户精准而得到特定广告主的青睐。”丛真表示。
Jeep牧马人的案例，或许只是品牌广告主向移动端迁徙的一场小序幕。当手游泡沫过去之后，移动互联网正在迎来大批的传统品牌广告主，“2014年是品牌进入视频的爆发年，2015年可能是移动。没有市场预计的那么早，但爆发点即将来临”，浸染互联网广告业十余年的传漾科技董事长王建岗表示。
王建岗告诉21世纪经济报道，App内容是广告投放的首要考虑因素，“广告必须放在有载体的媒体上面，比如视频和有价值的文章或新闻，内容越好广告价值越高”，因此，阅读App成为品牌广告主和广告代理商首选的品类之一。
但在丛真眼中，可期的广告收入对拇指阅读来说，只是一种“零花钱”，而非长久的愿景。他看中的是拇指阅读可能产生的“颠覆性价值”，“移动互联网将表达的门槛降到最低，以社会化的方式生产和传播内容，传统出版业会被重塑，甚至可以忘掉纸质书”，丛真说。
而作为实际执行者，左志坚需要把步骤设计得更为扎实。“好的内容还没有生产出来，争取足够的作者资源，专业生产内容，是拇指阅读当前要做的最重要的事。”左志坚强调。
相对于社区常见的用户生产内容（UGC：User Generated Content），左志坚意欲将各行各业的精英人士吸纳到拇指阅读的平台上来，既作用户，也作内容生产者，以类粉丝经济的模式鼓励他们进行持续的专业内容生产（PGC：Professional Generated Content）。目前，拇指阅读的PGC已初见雏形，机构型内容方如知乎日报、雪球周刊、一五一十周刊、大象公会等均授权拇指阅读免费传播，个人创作者如携程创始人梁建章等更是不胜枚举。
在左志坚的设想中，作者生产的内容可以免费到达读者，而传播本身是对作者的首要激励，“在信息过剩的时代，内容不传播就没有价值”，左志坚表示，传播之外，拇指阅读亦在尝试用其他方式为作者争取收入。（编辑 林坤）
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