屋子里有一股泥土的味道。喻湘涟一个人坐在靠窗的位子下面，用一团黑色的泥巴，仔细捏一个小泥人儿。这种时候，她不喜欢被打扰。
[一]
屋子里有一股泥土的味道。
喻湘涟一个人坐在靠窗的位子下面，用一团黑色的泥巴，仔细捏一个小泥人儿。这种时候，她不喜欢被打扰。
但我们来打扰了，她有点生气。她还是搬出很多椅子，“来，坐！”。我们看她年过七旬，想帮她搬椅，被她生气地制止了。
一旦坐下，她看我们确实是前来虚心求教惠山泥人的，很快高兴起来。“来，喝茶！”
这几天无锡放晴，阳光洒进这个位于无锡市民族工商业档案馆三楼的工作室里。门口挂一块“惠山泥人喻湘涟工作室”的牌子。它的隔壁是无锡精微绣、留青竹刻的两名国家级传承人的工作室。泥人、刺绣、竹刻，这三项都是无锡的国家级非物质文化遗产。不过外人从外面看，并不知道这里头竟然云集了这么多的大师。
惠山泥人的历史悠久，可以追溯到千年以前，但真正兴起应是在明清。无锡惠山脚下的泥土是惠山泥人的唯一材料。苏东坡途经无锡时，大概是鞋子曾被这种泥土粘住了，曾留下诗句：“惠泉山下土如糯”。
喻老师从一大块黑泥中抓取出一小块，放在手里搓成条，然后故意把一端压弯，立在桌子上。那泥土就一直这么立着，下弯的部分没有继续下榻，整块泥土也没有下坠。就是这种泥土造就了惠山泥人，它泥质细腻柔软，可塑性、站立性都很强，而且干而不裂，弯而不断，被称为“磁泥”。
捏好的造型放一段时间阴干，就可以上色了。据《清稗类钞》记载，乾隆皇帝南驾无锡惠山，命老艺人王春林制作泥孩童数盘，用锦片金叶装饰，皇帝很满意，回京存放在颐和园佛香阁。慈禧太后五十寿庆时，无锡地方官员特意到惠山定购一套“八仙上寿”进贡朝贺。
捏泥土这个事，看别人做一两次还觉得挺有意思，但换作自己不断捏泥土就会觉得很枯燥乏味了，年轻人爱干的不多。虽然希望这门手艺有年轻人来接班，从对人家负责的角度，喻老师也不大建议年轻人入这个行，因为好不容易吃苦练出一门手艺，但最终的收入也不高。所以这也是这门手艺面临的传承困境。
[二]
喻老师更喜欢给孩子们捏泥人。她说，给孩子们捏的时候，他们会特别惊讶也特别高兴，一个人、动物，经过她的手，三下两下就捏出来，和变魔术一样令人称奇。
给孩子的玩具，是惠山泥人的一个重要类别，习惯叫做“粗货”。意思是说，工艺相对而言是比较粗糙的。但其实“粗货”并不真粗，也蕴含着艺人精湛的手艺。
过去，在春季，江苏地区有不少地方要举行迎神赛会活动。庙会上，艺人们用盘子托着泥玩具在人群中叫卖。这时的泥玩具大都是用模具生产的。它以质朴的彩塑语言、活泼的表现手法、优美的艺术造型和丰富多彩的题材，生动地反映了无锡地区的民俗民风和老百姓对生活的美好追求。
喻老师是惠山泥人的国家级的传承人，现已74岁，但手指依然灵巧。抓一点点泥土出来，她瞬间就把泥土搓圆，偶尔用木板拍几下，偶尔用小木棍压几下、掐几下，一只小手就出来的。看着一个可爱的形状这样快速的诞生，真是让人觉得异常生动。
不过大人们对这种乐趣体会得没有孩子们那么深。大人们来要和她探讨泥土的成分，探讨这当中的文化价值，仿佛没有这些附加的东西，这些泥塑就只是泥土而已。小孩子们简单，他们喜欢这个游戏的过程。
在惠山泥人所有的儿童玩具中，最常见的是蚕猫。蚕猫的历史久远，诞生年代今已无法考证了。而在清代《广蚕桑说辑补》“杂说”中就有记载，“蚕最为鼠所喜食，饲蚕者不可无猫。无猫之家，每以泥塑假猫外加粉饰，置蚕室中吓鼠，此可暂持，久则不灵。”
而彼时江南之地，多为桑蚕之家，鼠患严重，偷吃蚕宝宝，对养蚕威胁很大。养蚕户就买了蚕猫来镇鼠。久了，农村形成了习俗，只要养蚕户，家里有猫没猫都会买一个惠山泥人的蚕猫放在养蚕室。蚕猫作为假猫，功能是用来镇鼠、吓鼠，其作用有点类似在田地里以稻草人来吓唬鸟类。喻老师的外祖父蒋金奎捏泥技艺高超，并以捏蚕猫十分传神而闻名，被尊为惠山泥人的“猫王”。
这些有趣的“粗货”，背后是过去江南地区的传统桑蚕和农耕生活。还有“泥春牛”，在春节里畅销，因为春耕就要来了。牛身上绘着青黄两色，共同寓意庄稼的良好成长和收成。俗话说，“摸摸春牛头，一年到头不用愁，摸摸春牛角，生活过得好。”体现了人们对美好生活的愿望。
到今天，江南地区的城市和乡村都已经发生了巨大的变迁，农耕生活早已远去。时过境迁，“蚕猫”和“泥春牛”的身影也越来越罕见。但是另一个“粗货”却流传至今，并且被发扬光大，它就是“大阿福”。
大阿福源于无锡一带的民间“沙孩儿”的传说。从外形看，她是一个大胖娃娃，可爱又憨厚，抱着一只绿色的宠物。在惠山泥人中，习惯见到把大阿福做成一对男孩和女孩。大阿福现在基本是无锡惠山泥人的代言形象了。
[三]
相比捏动物或其它不动的物品，捏人是最难的。动物可以稍微变形走样，依然能觉得极为相似。但捏人不同，要把捏人捏得“像”，是很困难的。
我们每天都看人，看家庭成员或者其他人，对人的形象再熟悉不过了。但越熟悉的东西越不好捏。因为捏得不好，很容易就看出来。要捏得好，当然得靠练了。
在惠山泥人里，捏人主要是“捏戏文”，就是用泥塑的方式表现地方戏剧，这种戏文角色题材的泥人叫做“细货”。在细货中，惠山泥人最常见的是昆曲、越剧、锡剧等。
其中锡剧是无锡、常州一带的地方剧，它也反过来和昆曲之间有相互间的影响。过去，观看锡剧是无锡人的重要消遣方式，人们对戏里的人物角色耳熟能详。捏戏文在无锡是具有非常广的社会基础的。
在喻老师的工作室里，可以看到很多来自《珍珠塔》、《白蛇传》等等著名戏剧角色的泥塑。
喻老师说，过去有一些捏戏文的老师傅，和戏班子关系很要好，在戏班子台上演习的时候，他就在台下观摩捏造型。最后用泥人定格住戏里的某个动作瞬间。然后再把做好的泥人拿给戏班子的师傅看，听取人家的修改意见。喻老师的师傅蒋子贤的惠山泥人作品《贵妃醉酒》非常有名。据说，当年他听说梅兰芳要到上海演出，就赶紧去观摩。
把形捏好很关键，上色同样重要。捏好的泥人，放干了就进行彩绘上色。彩绘能给泥人带来新生，一个黑乎乎的造型，因此变得多姿多彩了。彩绘讲究：“红要红得鲜，绿要绿得娇，白要白得净”。因此看惠山泥人，色彩很鲜艳夺目。如果必要，再装饰些帽子、胡子、穗子。这就成了。
喻老师说，“什么是色彩，色就是黑白，彩是多彩的颜色”。而惠山泥人的过程，恰是在黑白的基础上诞生多彩的过程。
惠山泥人的色彩搭配可用口诀概括：红配绿，一块玉；红配紫，一堆屎。一般色彩搭配是大绿配粉红，大红配粉绿、大红配粉紫，极少使用大红大绿进行搭配。上彩讲究的不仅仅是色彩搭配，还有绘画，包括衣服纹饰的绘画，脸部表情的绘画都是非常重要的。现在喻老师教授学员时，都要学员练习书法，掌握基本的书法运笔方式。
惠山泥人里的戏文泥人分两种，一种是把戏曲人物按照一定比例的缩小，造型繁复、栩栩如生。另一种则是用夸张变形的手法，以神传情，塑造出形简意赅、生动活泼的感觉。喻老师说，这其实更不容易了，因为要做减法还得让人觉得神似，造型夸张但又不歪曲，考验的是艺人再创造的能力。
[四]
喻湘涟老师从八岁开始，就随外祖父“猫王”蒋金奎学做泥人，十五岁中学毕业后，就无锡惠山泥人著名手捏戏文名家蒋子贤为师。蒋子贤是蒋金奎的堂兄。
19岁开始，喻老师进入到惠山泥人厂工作。惠山泥人厂当时是无锡市专门进行泥人制作的国有工厂。在这期间里，惠山泥人厂几经拆分或调整，也曾一度在“文革”期间生产几乎陷入停顿，靠着向国家贷款度日。但不管怎么样，泥人厂汇集了惠山泥人最为有名的大师，也让当时喻老师这样的后辈有机会向前辈求教，并迅速成长了起来。
喻老师的职位也几经调整改变，但工作却一直和捏泥人联系在一起。半个多世纪过去了，她对于泥土的粘性、湿度，搓揉和捏形时的力度、巧劲比其他人都更为熟知。这种熟知，通过语言是说不清楚的，而是一种生长在手里的记忆，一种经过长期地训练、无数地重复，从而变得心手合一、自然而然的技艺。
1993年，喻老师荣获中国工艺美术大师称号，现为中国工艺美术学会高级会员、中国民间工艺美术专业委员会委员，东南大学特邀研究员。2006年，惠山泥人被列为第一批国家级非物质文化遗产，喻老师也在不久之后入选中国第一批国家级非物质文化遗产传承人。
谈到喻老师，还得再说到另一名惠山泥人大师王南仙，她比喻老师年纪稍小，也是中国工艺美术大师。喻老师和王南仙老师曾一起花费8年时间共同制作了300多套件泥塑作品，总结整理出3000道工序及详细的捏泥、彩绘技法。
事实上，这两位老师长期合作搭档，喻老师主要负责塑像，王南仙老师专司上彩，两人配合默契，相得益彰，成为惠山泥人发展史上的佳话。2003年，惠山泥人展在台北国立历史博物馆开幕，引起巨大的轰动。喻湘涟对这个展的评价是，“年纪大的看了怀旧，年纪轻的没见过有新鲜感。”后来，惠山泥人展又在中华世纪坛又举办了一个月，堪称新中国成立以来规模最大的一次民间泥人艺术大展。
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