相对东南沿海来说，中西部地区强三线城市要少了很多。中西部地区省会城市首位度高，尤以成都和武汉为代表。
在湖北，大武汉一城独大，襄阳和宜昌，谁是湖北第二城一直有争论。
虽然GDP总量仍不到武汉的三分之一，但宜昌在该项指标上排名湖北第二，略高于襄阳，在中部地级市中仅次于洛阳。
让宜昌骄傲的还有它的秀美宜居，这是一座沿长江而建的城市，是湖北首个全国文明城市。今年以来，宜昌房价涨势加快，接受21世纪经济报道记者采访的宜昌当地政府官员、创业者认为，宜昌服务业、旅游业发展良好，城市宜居优势得天独厚，但制造业发展不足，互联网新业态创业环境一般，新经济、新业态转型颇有压力。
宜昌+襄阳=武汉？
宜昌一直在追赶，并肩的城市有襄阳，在他们的前面，是经济体量是其三倍有余的武汉。
2003年，为改变武汉“一城独大”的局面，湖北确立“一主两副”发展战略，襄阳、宜昌被列为“省域副中心城市”。
按照湖北省的战略布局，宜昌和襄阳的经济总量之和，要赶上武汉，成为湖北的第二极。事实上，从GDP占比来看，2016年武汉一市占全省GDP过1/3，除了紧随的宜昌、襄阳，相当于孝感、荆门、十堰等12个市州地区GDP总和还多，宜昌和襄阳各自的体量，也都不到武汉的三分之一。
经过十余年的追赶，武汉一城独大的局面并未缓和，城市第二梯队偏弱，多极支撑格局尚未形成。
从GDP增长速度来看，2015年武汉GDP增速领先襄阳、宜昌。到了2016年，武汉GDP增速放缓跌至8%，但是宜昌和襄阳继续发力，在经济下行大背景下经济增速不降反升，分别达到8.8%、8.5%；2017年上半年宜昌和襄阳GDP增速均高于武汉。
湖北“一主两副”的格局似乎有松动迹象，21世纪经济报道记者认为，武汉与宜昌、襄阳的经济差距短时间内不会改变，特别是互联网新经济日新月异的时代，数字经济会加剧地域差距。
湖北发展宜昌和襄阳的决心很大，目前宜昌和襄阳的市委书记，均由湖北省委常委兼任，这种“高配”的模式，凸显对“两副”城市的重视。
对于宜昌来说，跟襄阳竞争更实在，这种对比也深化到当地经济社会发展的方方面面。
宜昌喜欢用襄阳来对比，衡量自身的优势和劣势。同样的，襄阳也喜欢拿宜昌作为参照物。
小城的骄傲和乏力
相对襄阳古城的磅礴大气，宜昌更为清丽秀美。当地人也认为他们是湖北最干净漂亮的城市，实际确实如此。
宜昌倚靠长江，城市规划是长江绕城而过，15公里的滨江公园，依山傍水。2011年宜昌获批全国文明城市四年后，武汉才争得这块牌子。
得益于长江自然风光、人文景观以及城市配套完备，宜昌旅游业在湖北全省仅次于武汉，在入境旅游发展速度方面排名全省第一，这是宜昌的绿色产业。
2017年4月，中国（湖北）自由贸易试验区在武汉正式挂牌，宜昌也有部分片区被划分入自贸区，未来将重点发展现代物流、文化旅游、先进制造等产业。
在宜昌市区长大、武汉上大学的80后方力（化名）告诉21世纪经济报道记者，他从一线城市实习结束后，选择了回到宜昌某国营单位。在他看来宜昌是很适合生活的城市，不算是产业机会很多的城市。
但当他两年后从体制内跳出来创业时，却遭遇了失败。他总结失败的原因，小城市的创业机会高度依赖政府资源和国企资源，他高估了自己离开单位后的资源整合能力。
“城市太小了，很多民营企业运行也都高度依赖政府资源。”方力说，他尝试过互联网领域的创业，但很快发现新业态方面的机会，宜昌跟北京乃至武汉都无法比。
“宜昌的机会一般就是承包代理一线城市互联网公司的地方站，挣代理费，原创性的商业模式很难存活。”他举例说，比如某知名新闻门户网站在宜昌设立的分站，主营业务是做婚恋活动，变成了本地版的“珍爱网”。
最近方力又重新考到了某体制内单位，在他看来，宜昌不适合互联网创业。在新一轮数字经济追赶中，宜昌这样的三线小城市，和一线城市的数字鸿沟会逐渐拉大。
宜昌市政府一位公务员告诉21世纪经济报道记者，宜昌旅游服务业发展较好，城市生态软环境不错，对周边地级市吸引力较强，是绝对的区域中心城市，很多邻市的人都来宜昌买房，如果年轻人不想在一二线城市打拼，宜昌是安家的最佳选择之一。
从房价来看，2017年6月份70个大中城市住宅销售价格统计数据中，6月宜昌新房价格同比涨幅达到11.5%，环比持续上涨。是湖北涨幅第二快的城市，这也说明了人口在向宜昌集中。
不过在经济层面，他也提出了顾虑。现阶段宜昌的制造业底子不够强，比不上襄阳，化工产业占比高，当下面临产业结构调整和转型的压力，后劲不足。而襄阳的汽车制造、装备制造领域正在慢慢展现全产业链的优势，这是宜昌需要学习的。
实际上，宜昌的危机意识一直存在，21世纪经济报道记者联系了几位宜昌当地公务员，无一例外提到襄阳比宜昌更有后劲，核心是襄阳的制造业基础好。
（编辑：何苗）
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