正如老挝在地理位置上被包围在越南、柬埔寨、泰国之间一样，琅勃拉邦的迷人魅力也好似躲藏在浓密的热带丛林中，一直不被人所知。
一片灯火阑珊的暖色调中，热闹而不喧闹的街景让人眼花缭乱。东南亚风情的灯笼悬挂在法式小楼前；红木的百叶窗棱之间透出的室内光线照在巨大的芭蕉与棕榈树摇晃的叶子上；沿街的店铺前挤满了桌子，桌上摇曳的烛光映着红酒杯发出暗红的微光；路边艺术家正把自己得意的佛像画作展示出来。而寺庙则退隐在安静的黑夜中，仅仅从门缝中洒出一线僧侣做晚课时点亮的灯光。比起老挝的乡村，琅勃拉邦简直透出些许奢靡的气息。
千年佛都
琅勃拉邦是老挝的古都，也是宗教圣城。早在两千年前，这里就是一个老挝部落的都城，当时称孟沙瓦，意为“王都”。8世纪中叶，坤洛建立澜沧国，即定孟沙瓦为王都，并易名香通，意为“金城”。相传，大约13世纪或14世纪的时候，柬埔寨国王赠予一尊高达一米多的金佛，这尊佛像被视为“王国的保护者”，作为国宝珍藏在市内一座古老、精美的宝塔中。1560年，塞塔提拉王迁都万象后，将勃拉邦佛留在旧都作为镇城之宝，该城也由此更名为琅勃拉邦，意为“勃拉邦佛之都”。
千年佛都琅勃拉邦如今保存下来的寺庙共有30多座。我在清晨的静谧中走入了最著名的香通寺。同中国寺庙建筑的敦厚大方、讲究布局比起来，老挝的寺庙更加小巧灵动，寺院布局也十分随意。细而夸张的飞檐甩着优美的曲线指向天空、屋顶上细而长的佛堂造型如天线林立。其建筑本身极尽修饰装潢之能事，寺庙周身的每一寸表面无不精雕细刻、贴金描银。仅仅看一扇窗板，各种浮雕繁复的佛像与花纹全部漆上金色，金银饰品与象牙无度镶嵌，在朝阳的光线映射下，让人眼花缭乱，几乎生出佛国天堂的幻象。
包围着寺庙的是一座座建于法国殖民地时期的老房子，一排排组成了琅勃拉邦的异域风情。1860年代法国开始向老挝渗透，1885年法国在琅勃拉邦设立领事馆，琅勃拉邦成为法国名义上的“保护国”，而老挝的其他地区更是由法国直接统治。这一段时期，殖民者建造了大量的法式建筑，并渐渐融入了东南亚的特色。我的酒店就是一幢可爱的白色二层小楼房。房子正立面门廊前是希腊式廊柱，窗户上部多是呈拱券状的窗楣，窗上栅栏有着漂亮的维多利亚式的卷草纹式样。房前摆放鲜花，充满异国风情。
梦想乐园
琅勃拉邦的规模与建筑，让它看起来像一个美丽而富足的乡间小镇，但这个历史上一度辉煌的古都绝非默默无闻的小地方。琅勃拉邦是老挝的大城市之一，得益于历史和自然赋予的先天条件，这里的居民生活的确不错。这里几乎家家都开店：Guesthouse、饭馆、咖啡馆、手工艺品店、杂货店，多如繁星。因此除了漂亮的房子和可爱的小院子，很多家庭都有私家车。这些私家车几乎全部是韩国现代的一种厢式轿车，银灰色的车身宽大威猛，后面的货厢又便于运输少量货物，因此备受青睐。年轻人穿着时尚，几乎人人都骑着小摩托车穿行于市。
一天的燥热过去后，湄公河边的清凉与老挝著名的Beer Lao啤酒都是我必然的选择。除了西餐，老挝的美食也让人印象深刻，湄公河烤鱼、烤肉、米线、鲜榨果汁种类繁多。而更加让人感慨的是，在这样舒适的环境下享受美食，需要支付的价钱又很便宜，简直让人觉得身在天堂。这里，真的是梦想家的最后乐园！
入世僧人
在清晨，树木蓊郁的湄公河边，成排的餐馆遮掩在树木中，鲜花和绿植布满餐桌周围。湄公河上偶尔传来的桨声舟影和老挝咖啡醇厚的苦涩占据了感官。身披红袍的出家人在清晨的雾霭与芭蕉树掩映的街巷上列队化缘。这些僧人要说有什么特征，除了光头和红色僧袍外，就是都很年轻，大多都是十几岁的孩子。在老挝，几乎每个年轻人都会过上一段出家修行的生活。寺庙就是老挝的教育中心，僧人们在这里可以学习数学、历史等文化知识，还要参加劳动。当然作为出家人，和尚们也必须学习经文、定时祈祷、上街化缘。按照老挝的习俗，男子到一定年龄必须出家，为了让孩子受教育，很多家庭都愿意把孩子送进寺庙。
自佛教传入老挝至今，这个国家百分之九十左右的人都信奉佛教。因此老挝寺庙众多，有超过2000多座寺庙。中国的寺庙讲求“佛门清静”，寺庙选址大多坐落在山野清幽之处，而老挝的寺庙往往建在人口稠密的地方。在琅勃拉邦、万象这些地方，众多的寺庙分布在城市的各个角落，临着宾馆挨着住宅，是组成街区的一部分。每天寺门打开，人们可以随便出入。我更把这些寺庙当成街头的花园，走得累了便踱进寺庙，找处阴凉的地方坐下休息，看着小和尚们在寺庙内除草、读书、聊天。
老挝的僧人大多随和，脸上常带着微笑，愿意与外人交流。而且寺庙对他们的管理并不严，僧人可随时外出，因此街头常看见三三两两打着阳伞，看起来十分轻松快乐的和尚。老挝僧人不是遁离尘世的修行僧，而是入世的智者。(编辑 董明洁 许望)
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