4月3日，少儿编程在线教育平台编程猫宣布将投入数千万元，与达力动漫联袂打造《荒岛历险记4》人工智能教育科普项目。“人工智能时代来临，数学有了全新的命题，我们一直强调计算思维，希望能利用这个IP普及计算思维，把编程教育植根于青少年教育当中。”编程猫CEO李天驰接受21世纪经济报道记者专访时表示。
《2017-2023年中国少儿编程市场分析预测研究报告》显示，中国大陆少儿编程教育的渗透率仅为0.96%，若每人每年在编程教育消费金额约6000元，估计国内少儿编程市场规模达百亿元。
近年儿童编程公司频获融资。粗略统计，2016年至今国内外有16家少儿编程创业公司获得融资，融资轮次处于Pre-A轮及以上的有7家，占比43.75%。当中不少还获得千万级人民币甚至千万级美元融资，如Codecademy（C轮3000万美元）、奇幻工房（B轮2000万美元）、小码王（A轮数千万元），少儿编程已成为新的投资风口。
不过李天驰认为，工具和师资是编程教育向基础教育渗透的两大难点。创立于2015年的编程猫，先后斩获来自猎豹移动、紫牛基金、盛通股份、高瓴资本、清流资本、鹿晗旗下清晗基金以及清华系基金慕华投资的高额融资，是全球编程教育领域首个单笔融资上亿元的创业公司。
去年11月，由高瓴资本领投、高达1.2亿元的B轮融资再次砸向编程猫。李天驰透露，这笔融资将主要用于新产品研发、建立为教育者服务的平台，以及研究怎样用人工智能的方式完善在线教育。
动漫IP助力编程普及
目前，美国K12阶段（6到18岁）约有67.5%的孩子已接受在线编程教育。以全球最主要的少儿编程语言Scratch的统计数据为例，美国市场渗透率最高，达44.8%，英国为9.3%，而中国大陆仅为0.96%。
国内学生课业繁重，家长受传统观念束缚，加上少儿编程培训门槛高、优质机构少，导致少儿编程教育的渗透率远低于发达国家。此外，在李天驰看来，国内编程教育一直没有很好落地，还因为缺乏好工具。
2015年3月，即将在欧洲创新技术研究院毕业的李天驰与合伙人一起放弃了共6个学位，归国创办了编程猫公司。“当时全世界都在讨论，2030年人才培养学科与1930年的学科没有区别，而这个讨论最为激烈的地方就在编程教育。”李天驰回忆。
早在2014年英国就提出把编程作为5-16岁儿童的必修课，法国也将电脑编程课程列入小学选修课。2016年，芬兰、葡萄牙、澳大利亚等国家陆续推行全国编程教育。但国内却迟迟未见行动。
“我们认为这个事业的意义远比继续求学或者工作来得更大，哪怕只改变了10个小朋友，让他们提前接触到这样的学科，他们的人生也会因此不同。”李天驰透露，这次与达力动漫的合作，重点将放在对儿童逻辑思维教育上，新动画的主题将是编程数学思维。
“数学正面临升级，原来的数学是为了解决工程问题，但人工智能时代数学和大数据结合在一起，模型从实体变成虚拟。”李天驰告诉记者，在人工智能时代，编程猫试图通过将编程思维植入动画IP，推进数学学科升级。“新动画的主题和深入定制的游戏环节、人物形象，都是为了吸引小朋友，对这些思维的兴趣。”李天驰称。
达力动漫旗下的《荒岛历险记》系列是中国第一部科普教育动画片，改编自我国知名数学家、数学教育科学家张景中院士的《帮你学数学》，以及我国著名科普作家李毓佩教授的《荒岛历险》。动画不仅普及数学知识，还传递了数学思想以及追求数学的精神，在央视少儿、各大卡通频道、全国省级少儿频道皆有播出，市场份额最高达16.13%。
但达力动漫执行董事高文宇坦承，《荒岛历险记》作为全球唯一关于数学教育的IP，至今投入超过4000万，但尚无盈利。“这个IP本身不赚钱，我们的投入是对青少年精神食粮的投入，以期更好回报。”高文宇称。而对于合作的盈利预期，李天驰认为：“如果能够创造最大利润当然好，但长期来说，我们更看重的是通过这种方法让编程走进千家万户。”
抢滩编程教育新风口
去年国务院印发的《新一代人工智能发展规划》中提到，中小学要设置编程教育，并鼓励社会力量参与研发寓教于乐的编程游戏教学软件和游戏。“新时代来了，需要新的人才，而培养新的人才，需要进中小学基础教育。”李天驰回忆道，回国创业最先遇到的问题就是如何做出接地气的产品。
“从海外回来有比较好的全球观念，但如何适应中国国情，做一个在中国能够立得住脚跟的产品，是我们当时思考的问题。”去年3月，编程猫调整战略，将自身定位为一家以工具和内容为主的平台，并加强与机构和公立学校的合作。
三年来，编程猫针对6至16岁青少年研发了图形化编程平台以及一系列在线编程课程。但李天驰仍然认为，要把少儿编程教育向基础教育中渗透尚有诸多挑战，除了要借助好工具，特别是图形化工具以外，师资也同样值得重视。
“我们强调做AI老师，因为现在编程教育跟1980年代学英语遇到的问题一样，没有好老师。当时我们用录音带，今天我们打造AI老师系统，与师范类大学、师专合作，从根源上解决各地区的师资问题。”李天驰谈道。
去年11月以来，编程猫先后与陕西师范大学、首都师范大学等合作，在学校里设立必修、选修课程，并与位于江西鹰潭的江西师范高等专科学校共同推出编程教育专业进行招生。“我们希望不同学科的老师能够具备信息化能力和素养，用编程解决问题。在江西师专我们打造了‘鹰潭模式’，试图解决欠发达地区的师资问题。”李天驰透露，公司正计划把“鹰潭模式”往东南亚和非洲市场推广。
此外，编程猫还尝试让编程进驻公立教育体系。李天驰介绍，目前已经有3000家公立中小学校在信息技术课堂上教起了编程猫的图形化编程课。作为资源方，编程猫还为学校及教育主管部门下属的组织和机构提供课程培训服务和授课。
李天驰十分看好国内少儿编程市场前景，他预计未来两年市场渗透率会有十倍甚至更多增长，并会带来巨大的市场盈利空间。“在这个过程中，所有市场参与者都有机会获取到自己一部分利益。而我们的打法就是全面开放，然后去附能给行业的每一个参与者。”李天驰说。（编辑：陆宇，邮箱：luyu@21jingji.com）
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