俄罗斯世界杯正在如火如荼地进行。不同于奥运会的业余体育路线，世界杯足球赛始创者、前国际足联主席雷米特从一开始就将FIFA世界杯定位于职业体育。
足球是世界第一体育运动，而职业足球既是体育活动，也是经济活动、社会活动。足球作为体育运动，参与者众多，其参与门槛较低、竞争性很强。这使足球成为体育产业的大赢家，世界杯举办权争夺战的火爆程度已经超过奥运会。
但是反过来，足球又是一个颇为尴尬的运动，世界第一大第二大经济体、第一第二人口大国、第一第二综合体育强国都缺席了世界杯。本次俄罗斯世界杯，充满了中国制造、中国元素，乃至中国球迷，却没有中国队。
与美国仅有部分人关心美国缺席世界杯不同，中国足球没有出现在俄罗斯是国内舆论的焦点。坊间论者集中痛斥中国足球水平低，毫无例外地批评中国足球不讲足球运动规律，不愿搞好青训、多建球场，等等。但必须明确的是，作为一种大众运动，就全民提高身体素质的目标而言，足球并不比其他运动好。足球特殊不在于有什么特殊运动规律，而在于其作为职业体育，有着不同的社会经济规律。
职业足球本质是城市文化，一种大众娱乐。职业足球的出现，原因之一就是城市化社群网络的流动性。城市化的高流动性和聚合性，打破了传统乡村社会的熟人网络。流动的社群网络需要网络结点，相对于其他社会活动，足球运动的易参与性、对抗性和平等性，都使其更易于实现社交关注。虽然竞技足球非常残酷，但竞争相对公平，只要你在球场上能立足，就有机会积累社会资本，成为明星。
职业足球本身耗金巨大而不怎么赚钱，就算最赚钱的豪门俱乐部皇家马德里，2009年3.25亿的年收入也不过是壳牌公司的千分之一。但是作为一种城市经营平台投资和炫耀性投资，足球俱乐部对地产娱乐大亨或超级富豪有着非常大的价值。比赛的不确定性能吸引博彩业，社交聚合则带来餐饮视听等多种产业的发展机会。
所以，不管是欧洲和南美，足球产业都是由两个元素组成，城市移民和地产文娱企业。英法德荷等强队现在都是由海外移民组成，在海外移民主导足坛之前，则是以从乡村到城市的移民为主。而职业足球的运营多是地产商，文娱企业也占据一席，例如，皇家马德里的主席弗洛伦蒂诺是西班牙最大的地产商，巴塞罗那的复兴者拉波尔塔是长期做地产业务的律师。
可以说，中国有了职业足球的一个元素——不缺钱。但是，我们缺乏参与职业足球的社群，所以始终基础不牢。虽然中国的城市化很快，但由于城市准入的限制，定居城市的门槛较高，城市的流动性其实比较低，户籍制度、高房价等导致城市移民社会化成本高。踢足球容易，但踢职业足球门槛很高。有天赋且有意愿投身这个职业的人群，被排除在职业足球之外。有能力扎根城市的新移民群体经济能力较强，但在职业体育中更愿意选择网球甚至台球等成本更高、竞争相对宽松、国际化程度更高，而社群化程度要求较低的运动。
这意味着中国职业足球的根基可能会长期不牢固，但丝毫不影响职业足球的魅力。每两周飞去巴塞罗那看一场比赛的中国球迷大有人在。中国的职业足球投资人也热衷于举办各种赛事，甚至把欧洲职业赛事带到中国。(编辑 欧阳觅剑)
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