比尔·盖茨在“新世代厕所博览会”开幕式发表演讲。图片由盖茨基金会提供

“我们预计到2030年，仅第一代的‘新世代厕所’，每年就能在全球范围创造60亿美元的商机。如果再算上万能处理器及相关产品和服务，分散式厕所的市场潜力会更大。”11月6日，美国盖茨基金会联席主席比尔·盖茨在北京举行的新世代厕所博览会（Reinvented Toilet Expo）开幕式上表示。

今天，全球仍有超过一半的人口（45亿人）无法使用安全管理的卫生设施。在发展中国家的很多城市，超过50%的人类粪便未经处理就排入环境。粪便携带的病原体引发了腹泻、霍乱、伤寒等疾病，每年导致近五十万名五岁以下儿童死亡。

“2009年，我向一些科学家和工程师提出了这样一个问题：如何才能超越长期公认的厕所‘黄金标准’，即水冲厕所、排水管道和污水处理厂这一套体系？我们能否采用更加经济的方法消灭病原体，满足城市快速发展的需求，又无需连接下水道，还能节省已经短缺的水资源和电力？”比尔·盖茨说，“在我创业之初，大家觉得计算机只能是大公司和政府才能买得起的大型机……现在大家已经无法想象大型机时代的世界是什么样子。我相信在厕所领域也能实现同样的转变。”

从2011年开始，盖茨基金会先后投资逾2亿美元，用于新世代厕所和万能处理器的早期研发，旨在帮助企业和政府降低采用新卫生解决方案的门槛和风险。在博览会上，盖茨基金会承诺再投资2亿美元用于持续研发，从而为贫困人口降低新型卫生产品的成本，并在新型无下水道卫生产品最能带来广泛影响的地区支持市场培育。目前，已有二十种新世代厕所和万能处理器技术和产品进入商业性许可和量产阶段。

“我们目前正处在全球厕所革命的拐点。问题已经不是我们能否发明新一代的技术，而是我们能否尽快普及这类新型离网式解决方案。虽然我们无法准确预测需要多久，但我希望是分秒必争。”比尔·盖茨说。

比尔·盖茨在当日举行的“新闻发布会”上回答21世纪经济报道记者的提问时表示，从2012年前后的概念验证，到在印度举办厕所展，再到此次中国“新世代厕所博览会”已有成形的产品，相关工作在各维度成果显著。然而在市场壮大之前，仍无法惠及到最贫困的个体用户。“相对其他解决方案而言，我们已有的这些产品已非常领先。盖茨基金会之所以要做这件事，就是要帮助那些可能永远也没机会使用到清洁卫生设施的人们。我们认为在全球很多地区都存在市场潜力，甚至在一些中高收入地区，有些下水系统因某些原因不能使用，还有一些偏远地区尚无下水系统，而在非洲最大的挑战是大城市也没有排水系统。”他说，“我们的合作伙伴很了解不同的市场，骊住集团就是个很好的例子。”

比尔·盖茨认为，未来，中国不仅将大量使用“新世代厕所”产品，还将成为产品的出口国。”所以你也可以与中国的合作伙伴聊一聊，问问他们认为初期的市场在哪里，是以国内为主还是出口为主。我们会扮演‘对接人’的角色，帮其寻找亚洲其他国家的市场和非洲的市场。包括一些设施的测试，有些城市提供了‘测试和验证’的机会。中国和印度会是产品发展的重要市场，可能还有一些其他市场有待发掘。但我们最终目标是，在非洲甚至是非洲环境最恶劣的地区，也会有卫生设施可以使用。”

新世代厕所博览会由盖茨基金会、中国国际贸易促进委员会及中国国际商会联合举办。来自中国（江苏克莱尔、中国中车、江苏宜兴艾科森）、美国（Sedron Technologies）、印度（Eram Scientific、Ankur Scientific、Tide Technocrats）和泰国（SCG Chemicals）的企业在博览会上发布了全球第一代可杀灭病原体的“新世代厕所”和名为“万能处理器”（Omni-processor）的小型粪便处理厂，现均可向市政部门及私营企业进行出售。日本骊住集团宣布计划将以领先的原型机为基础，开发家庭用新世代厕所。