NASA 发现可能存在生命的“超级地球”，有望解答千年疑问!

图为GJ357系统的布局，GJ 357d在恒星系的宜居带内运行。图片来自NASA网站

美国航天局（NASA）7月31日宣布，通过“凌日系外行星勘测卫星”TESS又发现了31光年外的3颗行星，围绕一颗名为GJ 357的恒星旋转。其中一颗行星有望支持外星生命，甚至人类的生命。

这颗名为GJ 357d的行星位于恒星系的宜居带，如果存在稠密的大气层，GJ 357d可能足够温暖，并且可能有液态水，而这需要未来的研究来进一步确定。

据悉，天文学家将行星系统中适合生命的行星轨道称为“宜居带”。GJ 357d位于星系宜居带外缘，在那里它所接收到的恒星能量与火星从太阳接收到的能量大致相同。这颗行星的质量至少是地球的6.1倍，每55.7天绕母星公转一周，距离太阳约为地球距离的20%。目前，这颗行星的大小和组成尚不清楚，如果是岩石行星，那么它将是地球大小的1到2倍。

TESS是NASA继开普勒太空望远镜之后又一个重要的系外行星探测器，耗资3.37亿美元，去年4月由SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射升空。报道称，到目前为止，TESS已经发现了4025颗系外行星，但GJ 357d很特别，因为它是迄今为止发现的距离最近的行星之一。

目前还没有证据表明这颗系外行星上存在生命，只是可能具备支持生命存在的条件。康奈尔大学卡尔·萨根研究所所长、天文学副教授Kaltenegger称，这是令人兴奋的，因为这是TESS第一次发现附近有可能存在生命的‘超级地球’。如果这颗行星有稠密的大气层，则GJ 357d可以像地球一样在其表面存在液态水，科学家有望用即将上线的望远镜找到生命的迹象。

Kaltenegger说，如果GJ 357d能显示出生命的迹象，那么它将是每个人旅行清单上的首选，并且可以回答一个千年来的问题­——我们在宇宙中是否是孤独存在的。

如果没有大气层，它的平衡温度则为-64华氏度(-53摄氏度)，这将使这颗行星更像冰川而不是宜居之地。

马萨诸塞州萨默维尔行星科学研究所副研究员Elisabeth Adams称，由于GJ 357d比地球大得多，那里存在的任何生命都可能与地球上的生命大不相同。这颗行星的质量表明它可能支持一个巨大的海洋，可能有水生生物。

另两颗行星分别是GJ 357 b和GJ 357 c，它们距母星较近，表面温度很高，均不适宜生命存在。GJ 357 b被描述为“热地球”，加那利群岛天体物理研究所的天体物理学家恩里克·怕列说，尽管它不能承载生命，但值得注意的是，它是迄今为止已知的第三颗离我们最近的凌日系外行星，也是我们拥有的最好的岩石行星之一，可以用来测量它可能拥有的任何大气成分。

（编辑：张涵）