自2019年起，莫迪一直在推进印度国有企业的私有化，铁路私有化运营也是其中一环。
包括法国火车制造商阿尔斯通、加拿大制造商庞巴迪、印度开发商GMR在内的多家公司对印度铁路私有化运营表示出兴趣。
按照印度铁道部的计划，私人运营商需要在2020年10月7日前递交申请并通过资格审核，随后在2021年2月前参与第二阶段的投标。成功中标后，从2023年开始，印度铁路将开放全国108条线路，允许151列私人运营火车参与铁路运营。
私人运营合同期限为35年，将由铁道部选定的私人运营商实体负责新列车的融资、采购，运营和维护，私人运营商除支付固定的运输费和能源使用费外，还需要将其总收入的一部分拨给印度铁路公司。
印度铁路引入私人资本的一个重要背景，是莫迪政府自2019年起持续推进出售部分国有企业股票、实现国有企业私有化。
21世纪经济报道记者此前报道，从2019年开始，印度政府推动近10年以来规模最大的国有企业私有化计划，拟出售20多家国企的股份，以筹资削减财政赤字、吸引外资并提振经济增长，印度航空、印度巴拉特石油公司都在出售之列。
铁道部部长皮尤什·戈亚尔（Piyush Goyal）2020年9月16日对国会表示：“据估计，到2030年，印度铁路公司将需要50万亿卢比的资本投资，用于网络扩展和容量扩充、车辆诱导以及其他现代化工程。”
但资金拮据的印度铁路公司没有足够的资金来进行如此大的投资，因此政府转向私营部门寻求帮助。
尽管印度铁路公司是世界第四大铁路网络运营商，每天运营13523趟火车，运送超过2300万人次，但其客运业务一直处于亏损状态，靠票价仅能覆盖57％的运营成本，其余的资金缺口需要通过货运收益或是政府补贴弥补。
政府智库机构NITI Aayog的首席执行官Amitabh Kant表示，铁路私有化是印度铁路的一次重要转变，该举措不仅能为印度铁路和投资者创造双赢局面，还能充分挖掘客运业务的巨大潜力。
铁路部门估计，私人火车运营商将带来至少2250亿卢比的投资，并提高客运能力。一份报告指出，2019年至少5000万乘客无法预订火车，通过引入私人投资，将提高铁路整体运力水平。
分析认为，铁路部分私有化可以帮助提高服务效率和服务水平，但仍然面临隐忧。
铁路分析师Ajay Shukla认为，私人运营者将需要承担运输、维护费用等支出，除非能够将票价定得足够高，否则难以吸引更多的私人运营者参与。
尽管目前铁道部允许私人运营商自主定价，但已经出现不少抗议之声。
印度最大的铁路工会全印度铁路工人联合会（AIRF）9月7日表示，铁路绝不能私有化，铁路运营商需要承担某些社会义务，其中包括对老年人和癌症患者等近128个群体的票价提供优惠。AIRF公关总监Mahendra Srivastava表示，将号召民众参与铁路工人的抗议活动。
几十年来，印度政府一直致力于降低铁路票价，并向老年人、退伍军人家庭和其他需要照顾的群体提供票价补贴。在印度，由于大部分穷人需要依靠铁路出行，票价一直是个敏感的政治问题。
2012年，由于计划上调火车票价引发民众抗议，印度时任铁道部长德尼斯·特里维迪宣布辞职。
德尼斯·特里维迪曾建议将孟买与新德里之间1390公里的二等座火车票上调28卢比（约合3.2元人民币），但遭到党内和民众的共同反对。
（作者：周智宇,实习记者纪苏芸 编辑：和佳）