随着技术的进步和成本的下降，智能制造已在传统的自动化领域之外被越来越多地应用。除传统大型重工制造业外，准化程度较低的行业是否也将得益于此？奥纬咨询董事合伙人李剑腾接受接受香港科技园（HKSTP）月刊GAA Insights的采访并发表见解，以下内容编译、节选自GAA Insights近期文章“Are Smart Factories Only for the Big Players?”。
机器人技术驱动“工业4.0”
随着时间的推移，人类的生产能力得到了显着改善，而如今以人工智能和计算机为主导的互联性方面的进步，使一些人将当前的进步称为“工业4.0”——工业革命的最新迭代版本。这个时代的特点是生产力进一步提高，消费者需求的多样化驱动了供给侧灵活性的提高，产品复杂化、个性化和定制化都对工厂提出了更高的要求。
虽然传统上自动化主要应用于大型重工业领域，但“工业4.0”带来的技术进步和成本下降让大大小小的厂商开始着眼于智能制造解决方案。机器人技术灵活性增强，意味着它们可以很容易地重新编程，以适应更大范围的任务。
李剑腾认为，尽管汽车行业仍占中国机器人技术应用的50％以上，但机器人技术的成本正在下降，中国作为全球制造业中心对该技术的采用率也正在提升。
机器人技术在保持高质量标准的同时提高了效率和生产率，使工人免于从事枯燥、危险或重复的工作。虽然安装和维护成本可能很高，但工业4.0的支持者表示，即使是小厂商也能迅速收回最初的投资。
技术推行仍面临挑战
对于制造商来说，是否需要引入机器人技术并非一个简单的技术上的决定。李剑腾认为，企业应当从以下三个方面进行考量：
首先，引入自动化/机器人技术是否能够从战略上提升企业自身的竞争力？例如，在轻工业领域，自动化可以有效提升生产效率，但是它能在多大程度增加产品的附加值，则是企业需要思考的问题。
在瞬息万变的技术环境中，采用何种技术解决方案的问题也很重要。企业应当考虑某项技术的迭代速度，折旧速度，模块化程度以及使用的持久度。规模较大的厂商可以考虑选择一个车间为试点，对这项技术进行测试及投入回报的测算，最终决定是否铺开。
最后则是人才的问题。企业需要考虑组建工程师团队来支持自动化的升级改造，并为现场工人提供充分的培训，以适应全新的工作环境。
“人机协同”是未来的发展趋势
现在已被广泛运用的机器人技术仍以定向机器人为主，任务简单，主要负责如焊接、切割、仓库标记找货、打胶、涂层等单一动作，无法通过感知环境自动进行任务调整。
李剑腾表示，未来，制造业的生态系统将朝着智能化、模块化、柔性化的方向发展。
智能化是指在制造业中，人与机器人的关系发生变化——机器人将不再是简单地取代人工，而是与人共同协作。机器人将完成计算的过程，而人更多的是做判断的工作，从而进一步提高效率。“Cobots”（协同机器人）正是机器人的重复性、精确性和人类的灵活性之间的完美平衡。
模块化是指产品设计的模块化、局部生产的标准化。模块化可以很好地兼顾生产产品的多样化和标准化。
柔性化，即定制化。曾经，工厂以一百件、一千件产品作为一个批量进行生产；未来，即使一件产品也可以成为“一个批量”。
“人机协同”时代正加速来临。目前，汽车制造、3C电子产品以及仓储物流是运用“人机协同”较多的领域。未来，更为智能化的机器人将被运用于更高端的领域，如太空和深海探索以及尖端医疗，成为人类探索世界的得力伙伴。
受访者
李剑腾，奥纬咨询董事合伙人，负责中国汽车、工业品和房地产业务，拥有16年咨询经验，为中国众多车企提供制造研发升级、组织转型、运营提升和数字化创新等战略咨询服务。
（作者：奥纬咨询OliverWyman ）
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