当然，罗马并非一日建成，趣头条的应用矩阵也不会在一夜之间就盖过广告收益的风头。
紧随它五环外的兄弟——拼多多的步伐，趣头条折腾了整整一年后，总算是摸到了盈利的门槛。
1月4日下午，趣头条（NASDAQ:QTT）董事长兼CEO谭思亮发布了一封内部信，在信中他表示，趣头条在2020年四季度“实现了数千万元的经营性盈利”，而且是趣头条自成立以来的第一次盈利。谭思亮还声称，接下来一年趣头条不仅要保持用户数据高速增长，还要在此基础上实现超过人民币7亿元的经营性利润。
作为一家以补贴为增长动力的内容平台，烧钱对于趣头条来说司空见惯，就连华尔街的投资者们也已经习惯了趣头条财报中年复一年的亏损。本次谭思亮突然宣布盈利（若是趣头条第四季财报并未达到盈利标准，相信他也不会放出这样的风声），给投资者们带来的疑惑或许要大过惊喜——同样是在五环外打滚的内容平台，像快手这样的头部选手还保持着年亏百亿的节奏，已然退居二线的趣头条凭什么能盈利？
要弄清楚这个问题，我们不妨换个问法——在刚刚过去的2020年里，趣头条做对了什么？
为了不烧钱，趣头条付出了怎样的代价？
自打进入2020年，尤其是迈入下半年后，趣头条的打法发生了明显变化——以前的“一掷千金撒补贴”被谨小慎微代替，“降本”这两个大字，从它的每一张财报里都能看出来。
去年第二季度，趣头条的支出大头——销售及营销费用有了明显下降。据财报数据显示，其相关开支仅为9.253亿元，较第一季度的10.745亿元环比下降了13.89%。此外，研发费用、行政以及其他开支也有所减少，环比分别下降20.19%和1.86%。“降本”体现在收益上的结果就是，当季度趣头条亏损额缩至2.221亿元，较第一季度环比下降58.2%。
在趣头条前段时间发布的第三季度财报中，情况与第二季度大致相同。可以看出，趣头条销售和营销费用进一步缩窄至7.015亿元，较第二季度环比下降24.18%。连续两个季度的营销费用下跌，足以说明烧钱获客的路子已经不再受趣头条所青睐。
想要成长，就必须付出代价，对于趣头条这样的平台来说尤其如此。毕竟，趣头条的应用体质决定了它拥有的大多是“薅羊毛”型用户，这些用户大多是被趣头条的丰厚奖励所吸引才愿意花时间阅读，其中很多人可能对平台内容并不感冒。趣头条若是减缓补贴力度或是停止补贴，逐利而来的浅度用户们无疑会迅速随风飘散，报表中的数据恐怕也好看不到哪里去。
这样的情况在趣头条去年的财报数据中就有所体现。去年第二季度，趣头条总月活用户（MAU）为1.365亿，总日活用户（DAU）为4300万，环比分别下降1.3%和5.7%；第三季度，这两项数据更是掉到了1.205亿和3970万。
当然，趣头条活跃用户的下降也需要考虑到其他因素，例如疫情形势缓解后人们对泛娱乐需求的下降等，但总体来看，“降本”战略导致的补贴降低仍是这种情况的主要推手。
紧随字节跳动“四面出击”，趣头条能在其他领域拿到多少增量？
“降本”是趣头条未来进入健康发展的必要阶段，也是它做对的第一件事。不过，趣头条的降本战略影响到了用户增速已经是个不争的事实，在这个前提下，趣头条能否继续保持谭思亮在信中所称的“高速增长”，是投资者们需要关心的下一个问题。
对于这一点，趣头条似乎有自己的解决方法。
甚至早在降本战略未实施前，趣头条就孵化出了如今被视为“黑马”的米读小说，试图在网文市场寻找立足点；在短视频领域，趣头条旗下有“趣多拍”、“趣直播”这样的应用。此外，趣头条甚至还涉足了电商、甚至是餐饮行业。
借助内容分发平台崛起，进而开拓其他领域——不得不说，趣头条近年来在各个领域的扩张让人看到了字节跳动（今日头条）的影子。唯一不同的是，当年今日头条是将自己的流量池做大做强后才开始进一步扩张疆域，而趣头条的流量池显然还未做到今日头条当年的规模。目前趣头条之所以四面出击，更多是想借助这些领域的用户增量来保持此前的增长势头。
作为趣头条孵化的最成功产品，米读小说为它的“母亲”提供了不少助力。从2018年5月上线到2018年底，短短半年间，米读小说注册用户已经达到近4000万，DAU升至500万，到2019年底，米读小说的DAU甚至突破了千万级别。此外，包括游戏、电商在内的多项业务也有效缓解了趣头条的活跃用户下降速度。可以说，如果没有早早建立起的应用矩阵，趣头条或许根本撑不到降本战略完成的那一天。
除了在其他领域发力外，趣头条也在今年试着完善自家主平台上的内容丰富程度。在2020年一季度趣头条7.9亿的日均浏览量中，光是小视频的浏览量就占到了2.53亿，环比增长41%。随着内容丰富度的增加，趣头条的用户粘性自然也会提升，有利于它继续进行变现。
遭央视点名“黑五类”，但趣头条还是离不开广告
既然提到变现，那么趣头条的变现模式则更值得讨论。要达成谭思亮内定的“7亿元的经营性利润”小目标，强悍的变现引擎是趣头条绝对不能忽视的一个环节。
今年上半年，趣头条曾遭遇央视“3.15”晚会点名，称其涉嫌发布非法赌博内容，放纵夸大功效、虚假宣传等“黑五类”广告大量出现。虽然趣头条第一时间发表了致歉声明，同时还采取了一系列措施，包括开除相关负责人、核查代理商、加强广告审核力度等，但其在资本市场上的声望很显然受到了影响，消息曝光当日美股的跳水式下跌就是最好的例子。
央视的监管大棒打碎的不仅仅是趣头条的名誉，还有它的广告盈利体系——长期以来，像趣头条这样的二线内容平台极为依赖广告将流量变现，但它们在发展初期的内容质量并不高，很难吸引到大品牌广告主，同时还要面对头条、百度、新浪等头部内容平台的争抢，在这种环境中，趣头条们也只能对某些“黑五类”广告睁一只眼闭一只眼，毕竟它们能为平台带来可观的营收。
这是趣头条一直被投资者所诟病的污点，央视的点名则将这一污点暴露在了普罗大众眼前，某种意义上来讲也增加了趣头条的广告转化难度，而在用户增速逐步放缓的当下，趣头条的广告溢价能力也会受到不小影响。这一系列因素体现在财报中，就是广告收入的全面下降——去年三季度，趣头条广告和营销收入为10.628亿元，同比下降19.7%，环比下降22.87%。
总体来看，趣头条仍然依赖广告创造营收，但近年来它在其他领域的布局已经开始发挥规模效应，具体到财报中就是“其他收入”一项的增长（虽然很微弱）。去年第二季度，趣头条其他收入占总营收的比重已经达到了4.5%，这其中包括了直播收入、米读小说会员收入、游戏收入等。从企业发展的角度，我们可以将其视作趣头条未来的全新营收增长点。
当然，罗马并非一日建成，趣头条的应用矩阵也不会在一夜之间就盖过广告收益的风头，接下来一年间，趣头条要想完成谭思亮的7亿小目标，归根结底还是要在平台内容上下功夫，也只有这样才能吸引到更多广告主，进而提高其广告溢价能力。
（作者：有牛财经 ）
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