专访普强创始人何国涛:加码大湾区人工智能语音布局 数据层及应用层成竞争新赛点

21世纪经济报道 彭敏静 广州报道
2021-05-12 05:00

普强将聚焦智能客服和车载语音,力争成为粤港澳大湾区人工智能的龙头企业。

据市场研究机构Meticulous Market Research预测,从2019年到2025年,全球语音识别市场规模将以17.2%的年复合增长率增长,而2025年的市场规模将达到267.9亿美元。

在粤港澳大湾区,有一家以智慧语音识别、语音分析和自然语言处理技术为核心的人工智能企业——普强时代(珠海横琴)信息技术有限公司(简称“普强”),现已完成由境成资本领投,礼达联马、格力金投等机构跟投的E轮融资。南方财经全媒体记者日前专访了普强创始人何国涛。

普强2009年创办于美国硅谷,创始人何国涛看到国内市场潜力选择回国创业,2010年在北京设立中国运营公司。“我们有一个很好的算法,技术需要落地。到北京发现,国内的市场很大,而且正在发展,甚至感觉成长得比美国还快。所以,我拿了第一个项目之后,就觉得公司应该定位在国内市场。”何国涛说。

普强与粤港澳大湾区的结缘源于2018年的中国横琴科技创业大赛。何国涛带领团队凭借“AI汽车芯脑”项目获得比赛第一名,得到横琴方面对研发费用的无偿支持。“粤港澳大湾区经济正在上升,你只要跟着上升就可以了。”何国涛说。

历经12年,普强专注于电话和车载通道语音交互技术和深度应用方案。何国涛表示,普强将聚焦智能客服和车载语音。接下来会将一些营销团队和技术支持团队布局到粤港澳大湾区,希望普强成为粤港澳大湾区人工智能的龙头企业。

借势大湾区布局人工智能语音

南方财经:目前普强的主要业务在哪里?

何国涛:最早的时候,业务主要集中在北上广深,因为我们的产品主要客户在金融机构,像银行、保险、证券领域,甚至政府部门、汽车厂。现在我们发现珠海和澳门其实也有很多客户,我希望先把一个区做好。

我感觉粤港澳大湾区和前几年差别很大,尤其是在高科技方面加大了发展力度。我们是首届中国横琴科技创业大赛第一名,也得到了本地政府的大力支持,所以现在我们也会把一大部分重心放到粤港澳大湾区,我们有合伙人已经常驻在这边,我很多时间也在这边,我们的业务很快就会在这边开枝散叶,快速发展。

南方财经:您如何看待过去和现在粤港澳大湾区在人工智能领域的变化?

何国涛:其实,大概七八年前,人工智能不只是大湾区,是全世界都不怎么样。因为在神经网络发展起来之前,其实人工智能产品落地很困难。现在通过神经网络,特别在语音识别方面,一下子就把技术变成可用。

从粤港澳大湾区角度,原来我们这片都是做传统企业的,比如小家电。原来没有电饭煲,你要做个电饭煲出来才行。现在到处都是电饭煲,那你要做差异性,所以,你就要智能化。一般人工智能比较成熟的是语音识别、图像识别这几个领域。特别是这两三年开始,多了很多需求,最早是汽车智能后视镜、汽车语音助手、手机语音助手,现在可以看到家电方面也会有需求。

南方财经:普强非常注重“产学研”,能否谈一下这些战略合作背后的思路?

何国涛:在学校合作方面,我们现在和澳门的大学正在加深合作。企业最重要的是人才,而大学可以输出项目人才。不止和澳门的大学,我们和北京几个重点大学都有合作,学校里面拥有最前沿的技术学生。

下一个竞争赛点:数据层、应用层

南方财经:普强有哪些产品和技术优势?

何国涛:普强在语音识别技术方面有优势。我们在高噪音环境和高压缩比例环境下,语音技术做得非常好。而且在垂直应用的领域,我们不单单有技术,还知道客户的真实痛点。因为如果客户碰到难题,而你自己没有解决过这个问题,你还要问客户有什么问题,然后回来要改系统。在金融、政府和汽车方面,我们已经做了十年,我们的产品可以直接解决客户的痛点。

南方财经:当前智能语音领域的市场竞争情况如何?

何国涛:全世界来看,做语音的有Google、Facebook、Amazon、微软,国内BAT(百度、阿里巴巴、腾讯)都有做,科大讯飞、普强在中文方面始终是有优势的。在国内市场,互联网企业大部分是做来自己用和支持云端。而底层技术提供商,To B业务主要有科大讯飞、普强等几家公司。

南方财经:与全球其他人工智能领域的公司相比,国内智能语音领域的人工智能企业处在什么样的发展水平?您如何看待下一步的竞争状态?

何国涛:目前底层算法已经差别不大。主要是看地区,因为语音识别有地区性。另外,数据看谁多一些,然后再看应用层。

所以,可以继续收集合法数据,优化识别率。然后应用层是利用这个技术解决客户什么问题,应该变得更加重要。因为识别已经差不多,再提高会更好用,但应用层是直接解决问题。然后发掘什么情况下可以用,找场景也很重要。

南方财经:您认为相关领域的核心技术还需要实现哪些方面的突破?

何国涛:首先解决人的噪音问题。另外,怎样将语音识别放在一些很小的设备以及没有用电池支持的设备,比如耳机。现在语音识别在大的设备已经做得很好,但是在小的设备里面的嵌入式设计还需要更加努力。

解码研究商业化:场景、资金、人才

南方财经:您如何看待研究与商业化之间的距离?

何国涛:这个距离是很大的。所谓人工智能不是全能的,它不能做到任何情况下进行语音识别,比如有环境噪音,识别率就不高,甚至你不应该任何地方都录音。另外,有的数据,你一定要上传到云端,识别才会准确,但就会带来隐私的问题。虽然人们写代码和拿数据,可以将算法变成一个真正做语音识别的模块,我们叫SDK(软件开发工具包)。做了这个语音识别的模块之后,你要找一个真的需要语音识别的落地场景,例如用在汽车上,可通过语音识别去定位导航。

所以,从纯粹的算法到一个真正解决问题的产品,这个鸿沟是很大的。一般的做法,我们一定要多点和客户去沟通,听他说遇到了什么困难,然后回来和技术人员沟通客户的问题、我们现有技术可不可以解决部分问题。我觉得这个和研发、研究同样重要。

南方财经:除了以应用场景去推动商业化,这个商业化的过程还需要哪些资源呢?

何国涛:资金是绝对需要的。我们做语音识别,前五年基本上是写算法,写底层技术。政策也很重要,所以我们才有机会来到珠海横琴发展。现在横琴这边很需要人才,将人才吸引过来也需要更多的政策支持。

南方财经:当前粤港澳大湾区的创新环境有哪些亟需补齐的短板?如何吸引更多人才来到大湾区?

何国涛:大湾区的人才优势还有一点差距,还需要培养更多本地人才,更加吸引全国甚至全世界的人才。我们希望产品不只是在大湾区卖,可以到全国甚至全世界卖。他们来要有事情做,前期亦需要一点投资。我感觉是一个循环,投资、吸引公司、吸引人才和培养人才。

(作者:彭敏静 编辑:李艳霞)

彭敏静

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