如今追星也成为“高风险行为”，你永远不知道，真人偶像们在荧幕前表现出来的形象，到底是虚假的人设还是真实的“他”。要说追星，还是“养纸片人最安全”。
新兴事物总是驱使着相同爱好的年轻人抱团。打破次元桎梏的“纸片人”亚文化分食着各个圈层的流量。对粉丝来说，虚拟偶像的出现无疑为她们“无处安放的喜爱”提供了一种全新的选择。作为一名虚拟偶像的粉丝，你同样可以打卡爱豆同款、关心“她”的作息时间，甚至为“她”拿下了一个新代言而欢呼雀跃。
如今，二次元形象的虚拟偶像，或许比大众想象中的更受欢迎。虚拟偶像的粉丝团体主要由“Z世代”构成，爱玩敢花钱的年轻人用真金白银和满腔爱意向为他们“量身打造”的偶像回馈。初音未来发专辑、洛天依开演唱会、王者荣耀的无限王者团拿代言、叶修跨次元直播带货，凡是真人偶像能做的，“纸片人”们一项不会落下。人工智能、虚拟成像及5G技术的赋能，也让不以实体形式存在的虚拟偶像迭代加速，虚拟次元与真实世界的边界逐渐被模糊。
“宅文化”背景下，国内虚拟偶像的市场定位清晰，氪金玩家多分布在一二线城市，具有较高的消费能力。据艾媒咨询预计，2021年中国虚拟偶像核心产业规模将达34.6亿元，带动产业规模645.6亿元。随着虚拟偶像商业价值被不断发掘，其周边产业发展的能力会愈发强劲，商业应用领域也将更为广泛。
“虚偶”的粉丝经济
虚拟偶像一词来源于上世纪90年代日本，是以2D或3D形态存在的无真实本体的虚构形象。《超时空要塞》番剧里的林明美是早期的概念性人物，但真正被众人所熟知的初代虚拟偶像则是诞生于2007年的初音未来。
提到虚拟偶像，就不得不说初音未来。作为一个完美的歌手，她会中英日三种语言，没有绯闻永不疲倦，且在全世界拥有超过六亿的粉丝。初音未来最初是CRYPTON以雅马哈VOCALOID系列语音合成程序为基础开发的音源库之一，本身是一个可以编曲、调音的语音合成音乐软件。因软件销量不佳，公司试图将音乐库拟人化，以二次元形象达到更好的宣传效果。底层技术逻辑是将声优的数据采集进系统中做成“音源库”，技术合成的6种音色可驾驭不同曲风，然后用户可以通过输入歌词和音符的方式直接“创作”歌曲。
粉丝的氪金力及虚拟偶像多维度变现的可能性，让这一赛道充满想象空间。爱奇艺发布的《2019虚拟偶像观察报告》显示，全国有近4亿人在关注虚拟偶像，二次元圈层人数逐年增加。其中，Z世代渗透率达64%。在文化产业领域，粉丝市场独占一隅。饭圈中顶级流量的粉丝经济效应，虚拟偶像有过之而无不及。于资本而言，投资虚拟偶像更等同于投资其背后的粉丝市场。据艾媒咨询数据《2021中国网民追星情况调查》显示，有八成以上的网民都有追星行为，其中喜欢追虚拟偶像的有63.6%的网民。
初音未来在国内巡回演出的门票往往几秒就会售罄。受初音未来走红的启发，“纸片人爱豆”洛天依应运而生。诞生于2012年的国内初代虚拟偶像洛天依更像是初音未来的本土化复制，同样是由VOCALOID声源库孵化的歌姬式虚拟偶像，走粉丝共创的UGC模式。不同的是形象设定，头戴碧玉发饰，系中国结腰坠的洛天依糅合了更多国风审美元素。作为二次元聚集地的B站，为洛天依等虚拟偶像们提供了生长的土壤。在目前国内活跃的40多个虚拟偶像中，洛天依无疑是最成功的一个，定价1280元的门票在3分钟之内就会被抢购一空。她坐拥着百万粉丝，与钢琴家郎朗同台合作，各类代言应接不暇，甚至还在全国最受瞩目的春晚舞台上一展歌喉。
在虚拟偶像的本土化过程中，愈来愈多的互联网大厂加入，孵化模式也由单一的音源库向多元化场景过渡。2018年，B站增持洛天依母公司上海禾念股份。2019年，B站与原股东奥飞娱乐达成股权转让交易，交易后持有上海禾念85.92%股权，成为其最大股东，洛天依也成了“B站一姐”。
“虚拟偶像与真实偶像存在本质性差别。”旗下拥有众多流量虚拟偶像的ASK动画CEO于沺向21世纪创新资本研究院解释称，从根源来说，虚拟偶像对于“打造”本身能够获得更强的回馈感，从视听感受到性格，都可以人为制造并进行最深度的后期持续干预。
虚拟偶像的成功并非偶然，国内不少社区对ACG（动漫、漫画与游戏）一直有着非常高的热情。虚拟偶像在设计之初就有明确的受众群体和主攻领域，其中，洛天依、ASK朵拉、王者荣耀“貂禅计划”及乐元素推出的“战斗吧歌姬”更倾向男性消费市场，而《恋与制作人》与无限王者团更着重女性消费市场。据艾媒咨询调研报告，53.2%的网民喜欢虚拟偶像是出于其形象设计，50.5%的网民是因为性格、定位等人物设定而喜欢虚拟偶像。
当然，在一定流量积累后，虚拟偶像IP开始逐渐商业化变现，跨次元合作将放大虚拟偶像的影响力和商业价值。必胜客就曾邀请洛天依担任代言人，并且制作了相应的主题曲。此外，洛天依还与康师傅、护舒宝、KFC、欧舒丹、雀巢等知名品牌建立商业合作。品牌代言与跨界联名授权是虚拟偶像在B端的主要变现方式。截至去年11月，洛天依斩获的商业合作与代言超过30家，横跨快消、美妆、餐饮、洗护、时尚、汽车等多个行业。
资本入局 C端投入尚有限
与其说资本方关注虚拟偶像，不如说他们更关注与之相关的新技术。
就洛天依来说，“她”的声库使用基于日本雅马哈公司开发的VOCALOID歌声合成引擎，因为引擎需要不断更新，这使得洛天依做一首歌或开一场演唱会的成本都很高。有业内人士估算，如果算上供应商，制作洛天依的人数将达几百人。“这是一个高成本行业，需要不断研究科技的新玩法。”
中国的虚拟偶像经过多年沉淀后，不仅技术升级打破了虚拟与现实的次元壁，其商业生态也正逐渐成型。虚拟偶像不再只有歌姬角色，还有主播、网红、超模、idol等多种身份与职业。近年来，各大文娱厂牌也纷纷跨界联动推出自己的虚拟偶像。
“虚偶的投入是可量化且能够以阶段性进行拆分的，并非会比真人偶像的养成有更高的投入。”于沺向21世纪创新资本研究院介绍，目前看，赛道未来的变现端口是多元且极具想象空间的。“需要明确自家虚拟偶像的方向及人设，以此为基础进行合理的技术研发和硬件投入及渠道分析，才能在未来获得优秀的变现效果。”
3月，虚拟偶像赛道头部企业“万像文化”已完成数百万美元A轮融资，本次融资由SIG（海纳亚洲创投基金）领投，且是万像文化在10个月内完成的第三轮融资。万像文化自2019年底成立以来，已和摩登天空、保时捷、上海美术电影制片厂及B站、爱奇艺、日本Goodsmile等多家头部平台和行业高端品牌达成深度合作。公司业务范围集虚拟偶像的经纪代理、内容孵化、技术支撑、商业变现为一体，为虚拟偶像产业提供综合性服务。万像文化创始人夏冰曾任职于知名互联网和游戏公司，她认为，中国虚拟偶像市场正在以极快的破圈速度在泛娱乐、大众消费、公共服务等诸多场景里落地应用。
总的来说，虚拟偶像仍未成为投资界的热门赛道。
当下，虚拟偶像赛道的初创公司多为技术提供商，它们实现虚拟偶像的动作捕捉、图像合成、AI动作处理及图像处理等技术。2020年间，一批公司获得了天使轮、Pre-A轮、A轮等融资，融资金额在百万至千万元左右。其中，有公司获得大厂加码，如获B站融资的日本XR技术（是一种融合VR、AR、MR技术的扩展显示技术）公司LATEGRA。
另有IP运营公司，同样在2020年间获得了投资机构的注目。这些公司旗下的虚拟偶像大多已有足够庞大的粉丝群体，如去年获得数百万元天使轮融资的一几文化，其公司旗下的虚拟偶像伊拾七已在抖音平台拥有1265万粉丝，获赞1.8亿。
头部大厂们加大了对虚拟偶像赛道的资源倾斜。借助着大厂本身丰富的运营渠道和IP积累，自家的虚拟偶像可实现快速商业化。头部大厂通过打造虚拟偶像演唱会、选秀等各类新玩法扩大着赛道影响力。腾讯基于ACG文化（动漫、漫画与游戏）打造出的头部虚拟偶像包括叶修、魏无羡、涂山苏苏、无限王者团等。腾讯系虚拟偶像的运作，实质上是利用已有IP角色孵化出超越原有IP边界的虚拟偶像，实现网剧、电影、动漫、游戏等多领域的全产业链开发；B站推出的游戏型养成综艺《虚拟人成材计划》，让明星养成类虚拟偶像不断进击三次元领域；爱奇艺紧接着推出真人明星导师选拔虚拟偶像的《跨次元新星》。在真人偶像市场趋于饱和的状态下，从零开始的“纸片人”选秀成为平台的试金石。于沺认为，“虚拟偶像目前并未到介入内容层面的时机，或者说虚偶本身的特性并非是绑定内容而是开拓全新的娱乐形式以及情景应用，目前这个赛道的核心挑战在于缺乏真正的技术领军及清晰的商业模式探讨。”
与此同时，自然有VTB（虚拟主播）爱好者期盼着中国的VTB（虚拟主播）文化不断进步和发展。虚拟主播拥有的最直接流量变现手段当属付费醒目留言（super-chat）、付费礼物、直播间观众特权等。衡量虚拟主播的直播是否吸金的另一个指标，就是直播间特权观众数目。在B站，直播间特权观众有三个等级，分别是舰长、提督、总督，就像是VIP卡的等级，积分越高特权就越多。2021年3月7日，嘉然生日会直播短短2.9小时就收入了37万元，嘉然因一夜之间突破2000舰长被一战封神。
另一边，淘宝直播在去年宣布了有关虚拟主播的扶持政策，在公布的四大MCN赛道中，虚拟主播是二次元赛道中的主要承载部分。淘宝直播MCN负责人表示，目前虚拟主播的带货尝试并不是为了销售数据，而是为了在直播行业做一些新的尝试，“我们想看到，在二次元的场景下，三次元的消费者是否会买单。”
当游戏IP与虚拟偶像共生时，高氪金机制下的重度玩家累计充值超过几十万元。如《恋与制作人》在上线不足一个月内安装量破7百万，2019年总流水更是超过5亿元。除游戏变现外，虚拟偶像在C端的消费场景可延伸至线上线下演唱会及周边产品布局。去年，B站开展线下活动「BML」，初音未来、洛天依与B站吉祥物“22娘”和“33娘”同台合唱，线下现场近万名观众，线上直播观看人数超600万人。此外，洛天依周边产品集中在电商平台开售，上海禾念淘宝旗舰店共上线55款洛天依周边产品，声库、手办、玩偶、徽章、演唱会周边、生日会周边等。
事实上，相较日本成熟的虚拟偶像产业，国内赛道仍集中在B端品牌授权变现，C端布局投入尚且有限。受限于技术运维成本及头部IP培育周期，真正能盈利变现的产品还是少数。“虚拟偶像的迭代应该是审美和技术结合作为导向，虚偶行业的商业价值是通过技术更新获得螺旋式的增长。”于沺认为，虚拟偶像的成本结构应该是严谨的，科技向的投入应该是阶段性的。
重要的不是所谓虚拟或真实，偶像或许是虚拟的，但粉丝的爱一定是真的。无论能否被理解，和现实生活中的偶像们一样，支撑起虚拟偶像的同样是TA们身后千千万万的粉丝们。只要还有人愿意追随那一束光，这里就终将创造出Super Star（超级明星）。
(作者：许梦旖 编辑：林坤）