南水北调工程是我国重大的战略性基础设施。今年，“十四五”规划纲要提出推动南水北调东中线后续工程建设。南水北调工程事关战略全局、事关长远发展、事关人民福祉，要从守护生命线的政治高度，切实维护南水北调工程安全、供水安全、水质安全。
水是经济社会发展的基础性和控制性要素，水资源格局在很大程度上影响和决定着区域经济社会发展格局：水资源总量影响着经济社会发展规模，水资源质量影响着经济社会发展效益，水资源的可持续性制约着经济社会发展的可持续性。中国水资源仍在一定程度上存在着短缺问题，且水资源时空分布较不均衡：南方多，北方少；夏秋多，冬春少。如北方几条主要河流——海河（滦河）、黄河、淮河的径流量仅分别为长江的2.3%、6.7%和6.3%，人均径流量仅分别约为长江的1/10、1/4和1/7。如果以人均水资源计算，华北平原特别是京津冀地区是我国缺水问题较为突出的地区，人均水资源量远低于500立方米，对经济社会发展构成了一定挑战。
南水北调工程正是为了解决我国北方地区特别是黄淮海流域的水资源短缺问题，以相对充沛的长江水调配支援北方缺水地区，通过“以有济无，以多补少”，使“水尽其用，地尽其利”，从而实现“蓄调兼施，综合利用，统筹兼顾，南北两利”，促进我国南北方均衡发展、可持续发展。
南水北调工程规划设计了东线、中线、西线三条调水线路。其中，东线工程从长江下游的扬州引水，供水范围涉及江苏、安徽、山东、河北、天津五省市，着重缓解上述地区的水资源短缺问题；中线工程从长江支流汉江中上游的丹江口水库引水，供水范围主要为唐白河平原和黄淮海平原的西中部，着重解决河南、河北、天津、北京4省市沿线20多座大中城市的生产生活用水问题，并补充沿线地区的生态和农业用水；西线工程从四川长江上游支流雅砻江、大渡河等长江水系，长距离调水至黄河上游补充其水资源不足，重点解决我国西北地区的干旱缺水问题；三条调水线路与长江、淮河、黄河、海河四大水系相联系，共同构筑中国水资源配置“四横三纵、南北调配、东西互济”的总体格局。南水北调东线、中线一期工程建成通水的六年来,已累计调水400多亿立方米，直接受益人口达到1.2亿人，有力促进了沿线地区的经济社会发展，实现了经济效益、社会效益和生态环境效益的多赢。
水是生存之本、文明之源、生态之基。近年来，中央曾多次强调要增强水忧患意识、水危机意识，从全面建成小康社会、实现中华民族永续发展的战略高度，重视解决好水安全问题。
华北平原不仅面临着人均水资源紧缺的挑战，也面临地面沉降带来的问题。由于过度超采地下水，这里形成了世界上最大的漏斗区。南水北调中线一期工程建成通水以来,助力华北地区地下水超采综合治理，累计实施生态补水超过53亿立方米，使华北地区地下水水位下降趋势得到有效遏制，部分地区止跌回升。截至2020年9月末,北京市平原区地下水埋深比2015年同期回升了3.68米，中心城区供水安全系数由1提升至1.2。河北省浅层地下水水位由治理前的每年上升0.48米增加到0.74米。
南水北调东线一期工程建成通水以来，持续开展水源区生态保护,增加了沿线河湖水网的水体流动，使沿线地区生态环境得到有效恢复。如，曾经的“煤都”徐州，如今成为河清岸绿水畅景美的“绿色之城”；通过调水补源，显著改善了小清河的水质生态，保证了“泉城”济南的泉水持续喷涌。同时，工程所带来的综合效益如抗旱应急、防洪除涝、改善航运等功能也在日益凸显。
总体来看，南水北调工程推进了水资源的合理利用，改善了人水关系，促进了人与自然和谐共生，推动了沿线地区的生态文明建设和绿色发展。
南水北调工程是中华民族的伟大创举，是世界上供水规模最大、距离最长、受益人口最多的水利工程，也是保障我国经济社会可持续发展的重要生命线。在进入新发展阶段、贯彻新发展理念、构建新发展格局的过程中，形成全国统一大市场畅通国内大循环，促进南北方协调发展，都需要水资源的有力支撑。为此，应深入分析南水北调工程面临的新形势新任务，完整、准确、全面贯彻新发展理念，坚持节水优先、空间均衡、系统治理、两手发力的治水思路，立足流域整体和水资源空间均衡配置，科学推进工程规划建设，促进南水北调后续工程高质量发展，为助力美丽中国建设和中华民族永续发展提供强有力的水安全保障。
（作者系中国社会科学院生态文明研究所研究员）
(作者：单菁菁 编辑：洪晓文）