侨批：华侨华人的情义往事

日前，潮汕方言电影《给阿嬷的情书》引发广泛好评，影片以一封封尘封已久、泛黄褶皱的“侨批”作为核心线索，娓娓道来一段跨越潮汕与南洋两地、长达半个世纪的情义往事。《给阿嬷的情书》又仿佛是微观的“侨批”史、宛若献给千万华侨华人的深情告白。

所谓“侨批”，又叫“银信”，是指近代以来海外华侨华人通过民间机构汇寄至国内的汇款凭证和家书的合称，是一种信、汇合一的特殊邮传载体。其中既含有生活烟火、儿女情长，又镌刻了海外侨胞创业岁月和对家园的思念。

20世纪前期，侨批业发展很快，经营额占侨汇总数的70%左右。据统计，1902年至1940年的38年间，华侨汇回祖国的款数达119亿多元，除美洲华侨约占1/10外，大都为南洋华侨所汇。侨批业的中心是香港——既是侨汇的主要清算中心，又是批信局的主要集散中心。香港侨批业未形成行会，但帮派观念很强，闽帮和粤帮各有10家，帮内来往多，帮间来往少。

侨批业接揽侨汇，以乡情为主、广告为辅。批信局组织各种活动联络同乡同宗：比如，派出批伴作旅行式活动，或结队携带中国食品与用具到穷僻地方便利华侨，顺便带回侨汇。必要时还给予经济协助。广告则以“汇价从廉”“手续简便”为标榜，尤其强调“回文快捷”。回批分两部分：一个小白信封贴在汇款人家书背面，写上批信局名字、批款号码、汇款人姓名；另一部分是小白信封内的复文，由收款人签名。国内批信局加盖印记寄回原批信局，作为妥收凭据。汇款人称此为“回文”，收款人称“复信”。批信批款可同寄也可分寄，特色是“批信已到，批款未到，也照派不误”，不像银行退票或搁延。

批信的寄发有两种方法：一是按重量计算，把若干信封装成一包贴邮票；二是按件计算，一包有多少封就照贴总额邮票。20世纪30年代以后，因“伦敦国际公约”规定信函内不得夹带私人信件，批信局改背贴小白信封做回批。批信局每年的批信，由南洋寄返中国约20万封，中国寄往南洋约30万封，是一笔很大的邮票生意。

批款的寄发有三种途径：直寄香港转拨口岸；直寄口岸分送各地；直寄内地分派收款人。解款办法各有特点，批信局大多向银行买单代解，如在新加坡买港单，用本币买港币，由香港收港币再折成国币汇到收款地。批信局积零星小款为巨款，既方便侨眷，又获可观收入。批佣比重虽小，但薄利多销。

早期的批信局组织是“汇兑店”，可分为三类：一等的类似银行（数量不多）；二等的“特许汇兑商”，间接汇出侨款；三等的必须托银行或一等、二等批信局办理，实为“外汇经纪”。大的批信组织不仅能服务侨汇，还能促进华侨经济发展。

在19世纪80年代至20世纪30年代的50年里，由于没有银行为大量侨汇服务，批信局占据了侨汇天下，并与外国银行在南洋抗衡。后来侨批业没落，是金融进步时代发展使然，但侨批业在侨资金融业历史上始终留有浓墨重彩的一笔。