现在中国有11个自贸区，有自贸区的城市现在有上海、厦门这些城市，但佛山与这些城市资源禀赋差异太大，因而先将对比的城市缩小到广东省内，那么对标的城市有广州、深圳、珠海。

对佛山的经济成就有个流传很广的评价：佛山许多地方都有优势，但又不是最好的，最后却成为了广东第三大城市。从某种意义上看，佛山的优势在于拥有和其它珠三角城市的优势，而佛山的劣势在于优势没那么好。这些优势包括：

1、毗邻港澳。这是珠三角地区最典型的区位优势。改革开放前，与港澳对接最有优势的是广州，港澳原来属于广东，广州是广东的省会，整个城市的商贸基础、文化影响力又好，港澳跟广州之前一直有“省港澳”的说法。搞经济特区后，应该说区位优势最好的是深圳，深圳有优惠政策，离香港最近，便于接受香港的辐射，深圳经济起来之后与香港之间的经济交流更加紧密，相比之前珠海靠近的澳门有限，因而接受的辐射差些，不过港珠澳大桥开通之后，珠海也成了香港辐射的前沿。相比之下，佛山也毗邻港澳，但优势又没有三个城市明显，佛山没有直接与香港、澳门接壤，只有一个内河的顺德港，因而做不过直接对接港澳的航线；只有在历史文化联系上和广州有得一比，佛山人有很多香港、澳门的亲戚，事实上改革开放之处很多港澳的技术、市场资讯就是靠这种民间联系带动起来的。现在佛山做科创，也有部分的香港亲戚、澳门亲戚来创业。

2、野蛮生长的民营经济。这包括制造业、专业批发市场等。广州也有类似的特征。佛山，尤其是以前的顺德、南海从乡镇企业开始，依靠香港的技术、市场资讯做家电、陶瓷等消费品，开始北上行销全国。这里面有区位的优势、也有人的改革精神的因素。

3、组团型城市。这个是佛山独有的。熟悉佛山行政区划的都知道，老佛山以前只有现在禅城区这些地方，其实是并了以前的南海、顺德、高明、三水。也就是说佛山其实是区一级比较强，城市的发展其实是围绕区中心的一个个区块，然后组成一个佛山市。这样的好处是区一级的统筹能力比较强，更容易调动资源去支持实体经济的发展。同时更容易改革。这方面建议看下张燕生老师写的《佛山模式：中国道路》，里头有详细分析。

4、土地资源、土地发展空间。相比较广州、深圳、珠海，佛山的可供开发土地是最多的，尤其是在高明、三水这些地方。但是注意，佛山的土地再多，远远没有肇庆的多。这也是佛山特有的地方，什么地方都有优势，但都不是最强。但相比之下，佛山的经济辐射能力较强，因而综合之下，佛山竞争力远远大于其它珠江西岸城市。现在佛山市政府提打造制造业的价值洼地，推出各种工业用地政策，就是这种优势的体现。

5、政策优势。佛山只有一些珠三角或者跟其它国内城市共有的政策优势。如珠三角创新示范区、珠江西岸先进装备制造业产业带，“中国制造2025”试点城市等。从整体政策开放度看，广州、深圳最强，珠海经济实力、辐射能力不如佛山，但珠海是特区、又有自贸区，政策开放度比佛山大。

综合以上不同优势，佛山好就好在什么优势都有，综合起来就显得很强大。从整体实力看，在广东省内，毫无疑问，佛山是仅次于广州、深圳的第三大城市。从 GDP 看，佛山还领先第四名东莞1000-2000亿元规模的体量。